안녕하세요! 10년 차 생활 전문 블로거 K-World입니다. 평소에 우유만 마시면 배가 부글거리고 화장실로 직행하시는 분들 참 많으시죠? 저 역시 지독한 유당불내증 때문에 카페에서 라떼 한 잔 마시는 게 소원이었던 시절이 있었거든요. 오늘은 유제품 소화를 돕는 핵심 균주로 알려진 스트렙토코커스 써모필러스의 진실에 대해 깊이 있게 이야기를 나눠보려고 합니다.
유산균 제품 뒷면의 원재료명을 유심히 보신 분들이라면 이 이름이 꽤 익숙하실 거예요. 대부분의 요거트 제조에 필수적으로 들어가는 이 균주가 단순히 맛을 내는 용도인지, 아니면 우리 장 건강에 실질적인 도움을 주는지 궁금하셨을 텐데요. 제가 직접 겪은 실패담과 수많은 논문을 토대로 얻은 정보를 아낌없이 공유해 드릴게요. 유당불내증 극복을 위한 여정, 지금부터 시작합니다!
목차
스트렙토코커스 써모필러스란 무엇인가?
스트렙토코커스 써모필러스(Streptococcus thermophilus)는 이름에서 알 수 있듯이 열을 좋아하는 '호열성' 균주입니다. 보통 40~45도 정도의 높은 온도에서 가장 활발하게 증식하기 때문에 요거트나 치즈를 만드는 발효 과정에서 절대로 빠질 수 없는 주인공이기도 하죠. 이 균은 유당을 먹이로 삼아 젖산을 생성하는데, 이 과정에서 유제품 특유의 질감과 풍미를 완성하는 역할을 담당하더라고요.
흥미로운 점은 이 유산균이 단순히 식품 제조에만 쓰이는 게 아니라, 우리 몸 안에서도 놀라운 일을 해낸다는 사실입니다. 특히 유당을 분해하는 효소인 락타아제(Lactase)를 자체적으로 생성하는 능력이 탁월하다고 알려져 있어요. 유당불내증이 있는 사람들은 체내에 이 효소가 부족해서 문제를 겪는데, 써모필러스 균이 일종의 보조 엔진 역할을 해주는 셈인 것 같아요.
또한, 이 균주는 다른 유익균들이 장내에서 잘 정착할 수 있도록 환경을 조성하는 '페이스메이커' 역할도 톡톡히 해냅니다. 산소를 소비하여 혐기성 균인 비피더스균이 살기 좋은 환경을 만들어주거든요. 우리가 흔히 먹는 프로바이오틱스 복합제에 이 균주가 단골손님처럼 등장하는 이유가 바로 여기에 있었던 모양입니다.
요거트를 고를 때 성분표를 확인해 보세요. 스트렙토코커스 써모필러스가 앞쪽에 적혀 있을수록 유당 분해 능력이 뛰어난 발효유일 확률이 높답니다. 집에서 수제 요거트를 만들 때도 이 균주가 포함된 종균을 사용해야 실패 확률이 줄어들더라고요.
유당불내증 완화의 핵심 메커니즘과 비교
유당불내증은 소장에서 유당(Lactose)을 포도당과 갈락토오스로 분해하지 못해 발생합니다. 분해되지 않은 유당이 대장으로 내려가면 미생물에 의해 발효되면서 가스를 유발하고 복통을 일으키게 되는 것이죠. 스트렙토코커스 써모필러스는 장내에서 직접 락타아제를 분비하여 이 과정을 도와주는 고마운 존재입니다.
시중에는 다양한 유산균 균주들이 존재하지만, 유당 분해 능력 면에서는 확실한 차이가 있더라고요. 제가 직접 공부하고 비교해 본 결과, 균주마다 장단점이 뚜렷했습니다. 아래 표를 통해 주요 유산균들의 특징을 비교해 보았으니 참고해 보세요.
| 균주 명칭 | 유당 분해 능력 | 내산성/내담즙성 | 주요 효능 |
|---|---|---|---|
| S. 써모필러스 | 최상 (락타아제 풍부) | 보통 | 유당 소화 보조, 장내 환경 개선 |
| L. 애시도필러스 | 중상 | 우수 | 면역력 강화, 질 건강 도움 |
| B. 락티스 | 중 | 매우 우수 | 변비 완화, 대장 건강 증진 |
| L. 불가리쿠스 | 상 | 보통 | 써모필러스와 시너지 효과 |
표를 보시면 아시겠지만, 스트렙토코커스 써모필러스는 유당 분해에 있어서는 타의 추종을 불허하는 수준입니다. 다만 위산이나 담즙에 다소 약할 수 있다는 단점이 있어서, 코팅 기술이 적용된 제품을 선택하거나 식후에 섭취하는 것이 유리할 것 같더라고요. 반면 비피더스균 계열은 생존력은 좋지만 유당 분해보다는 배변 활동에 더 특화되어 있다는 차이가 보입니다.
나무 숟가락이 놓인 세라믹 그릇에 담긴 꾸덕한 하얀 요거트를 위에서 내려다본 항공샷 사진입니다.
나의 뼈아픈 유산균 선택 실패담
여기서 저의 부끄러운 과거 이야기를 하나 들려드릴게요. 약 5년 전쯤, 저는 장 건강이 너무 안 좋아서 무작정 '보장균수(CFU)'가 가장 높은 유산균만 찾아다녔습니다. 당시에는 균의 종류가 무엇인지, 내 몸에 필요한 게 무엇인지 전혀 몰랐거든요. 그저 숫자가 높으면 장땡이라고 생각했던 거죠.
당시 제가 구매했던 제품은 1000억 마리를 보장한다는 해외 직구 제품이었는데, 성분을 보니 대장 건강에만 집중된 비피더스균 위주였습니다. 정작 저는 유당불내증 때문에 우유를 못 마셔서 고민이었는데, 스트렙토코커스 써모필러스 비중이 거의 없는 제품을 한 달 내내 먹었던 거예요. 결과는 어땠을까요? 화장실은 잘 가게 됐지만, 여전히 우유 한 잔만 마시면 배가 뒤틀리는 고통은 사라지지 않았습니다.
결국 비싼 돈만 날리고 '아, 유산균도 나랑 안 맞는구나'라며 포기할 뻔했습니다. 하지만 나중에 공부를 해보니 제 목적(유당 소화)과 수단(균주 선택)이 완전히 어긋나 있었다는 걸 깨달았죠. 그때부터 균주 배합을 꼼꼼히 따지기 시작했고, 써모필러스와 락토바실러스가 적절히 섞인 제품으로 바꾸고 나서야 비로소 라떼를 즐길 수 있는 몸이 되었답니다.
단순히 균수가 많다고 해서 모든 증상에 효과적인 것은 아닙니다. 본인의 고민이 '유당 소화'인지 '변비'인지 '면역'인지에 따라 핵심 균주를 반드시 확인해야 소중한 돈과 시간을 아낄 수 있거든요.
다른 균주와의 조합 및 시너지 효과
스트렙토코커스 써모필러스는 혼자 있을 때보다 친구들과 함께 있을 때 더 강력한 힘을 발휘합니다. 가장 대표적인 짝꿍은 바로 락토바실러스 불가리쿠스(Lactobacillus bulgaricus)예요. 이 두 균주는 서로에게 필요한 영양분을 제공하며 증식을 돕는 상호 공생 관계에 있거든요. 요거트 제조 시 이 두 가지가 세트로 들어가는 이유가 바로 이 시너지 때문입니다.
또한, 써모필러스는 장내 유해균 억제에도 도움을 줍니다. 젖산을 생성하여 장내 환경을 산성으로 만드는데, 이는 나쁜 세균들이 살기 힘든 환경이거든요. 특히 항생제 복용 후에 무너진 장내 생태계를 복구할 때, 이 균주가 초기 기틀을 잡아주는 역할을 수행한다고 하더라고요.
최근 연구에 따르면 써모필러스는 피부 보습이나 면역 조절에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 결과들이 나오고 있습니다. 물론 주된 효능은 소화기 계통이지만, 장이 건강해지면 전신 건강이 좋아지는 법이니 당연한 결과 같기도 하네요. 저는 개인적으로 써모필러스가 포함된 멀티 유산균을 먹으면서 환절기마다 겪던 피부 가려움증도 꽤 완화되는 경험을 했습니다.
비교 경험을 하나 더 말씀드리자면, 단일 균주 제품과 복합 균주 제품을 각각 3개월씩 섭취해 보았는데요. 확실히 써모필러스가 포함된 복합 균주 제품을 먹었을 때 속이 훨씬 편안하고 가스 차는 증상이 덜하더라고요. 역시 장내 미생물은 다양성이 생명이라는 말이 맞는 것 같습니다.
자주 묻는 질문
Q. 스트렙토코커스 써모필러스는 안전한가요?
A. 네, 아주 안전합니다. 이 균은 수천 년 동안 인류가 치즈와 요거트 제조에 사용해 온 균주로, 미국 FDA에서 GRAS(일반적으로 안전하다고 인정되는 물질) 등급을 받은 안전한 유산균입니다.
Q. 유당불내증이 심한데 우유랑 같이 먹어도 되나요?
A. 초기에는 소량의 우유나 요거트와 함께 섭취하며 적응기를 갖는 것이 좋습니다. 써모필러스가 유당 분해를 돕긴 하지만, 사람마다 효소 활성도가 다르기 때문입니다.
Q. 뜨거운 차에 타서 먹어도 될까요?
A. 써모필러스가 열에 강한 편이긴 하지만, 60도 이상의 고온에서는 사멸할 위험이 큽니다. 미지근한 물이나 시원한 음료와 함께 드시는 것을 권장드려요.
Q. 임산부가 섭취해도 괜찮은가요?
A. 일반적으로 임산부와 수유부에게도 안전한 균주로 알려져 있습니다. 다만, 임신 중에는 몸의 변화가 크므로 전문가와 상의 후 섭취하는 것이 가장 바람직합니다.
Q. 다이어트에도 도움이 될까요?
A. 직접적인 체중 감량 효과보다는 장내 환경을 개선하여 신진대사를 원활하게 하고 부종을 줄이는 데 간접적인 도움을 줄 수 있습니다.
Q. 공복에 먹는 게 좋은가요, 식후에 먹는 게 좋은가요?
A. 써모필러스는 위산에 아주 강한 편은 아닙니다. 따라서 위산이 희석된 식후 30분 정도에 섭취하거나, 물을 충분히 마셔 위산을 씻어낸 공복에 드시는 것이 좋습니다.
Q. 어린이도 먹을 수 있나요?
A. 네, 아이들의 장 건강과 면역 형성을 위해 유아용 유산균 제품에도 많이 포함되는 균주입니다. 연령에 맞는 용량을 지켜 섭취하면 됩니다.
Q. 이 균주가 많이 든 음식은 무엇인가요?
A. 그릭 요거트, 스위스 치즈, 이탈리안 모짜렐라 치즈 등이 대표적입니다. 발효가 잘 된 유제품일수록 써모필러스 함량이 높습니다.
Q. 부작용은 없나요?
A. 처음 섭취 시 가스가 차거나 명현 현상으로 일시적인 설사가 있을 수 있습니다. 이는 장내 균총이 바뀌는 과정일 수 있으니 1~2주 정도 지켜보시는 것이 좋습니다.
Q. 보관은 어떻게 해야 하나요?
A. 제품에 따라 다르지만, 가급적 직사광선을 피하고 서늘한 곳에 보관하세요. 살아있는 균이므로 냉장 보관을 하면 생존율을 더 높일 수 있습니다.
유당불내증은 단순히 우유를 못 마시는 불편함을 넘어 영양 불균형을 초래할 수도 있는 문제입니다. 하지만 스트렙토코커스 써모필러스와 같은 똑똑한 유산균의 도움을 받는다면 충분히 극복할 수 있는 영역이더라고요. 제가 겪었던 시행착오를 여러분은 겪지 않으셨으면 하는 바람입니다.
오늘 전해드린 정보가 여러분의 편안한 속과 건강한 장 환경을 만드는 데 작은 디딤돌이 되었으면 좋겠습니다. 유산균을 고를 때는 꼭 균주명을 확인하는 습관, 잊지 마세요! 다음에도 더 유익하고 생생한 생활 정보로 찾아오겠습니다.
작성자: K-World (10년 차 생활 정보 블로거)
본 포스팅은 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며, 의학적 진단이나 치료를 대신할 수 없습니다. 건강에 문제가 있거나 특정 질환이 있는 경우 반드시 전문의와 상담하시기 바랍니다.
댓글 쓰기